До сих пор точно не установлено происхождение слова, от которого произошло название города.

Есть мнение, что он связан с древнеперсидским названием скифских племен. Персы именовали скифов «саками». Однако само название появилось не в древности, а во времена Екатерины II, когда античность была в моде.
Кроме того, известно, что в I тысячелетии до н. э. в Средней Азии существовали родственные скифам кочевые племена, которых в науке называют «саками».
Скифы, населявшие степной и предгорный Крым, хорошо знали племя среднеазиатских саков и вели с ними торговлю.
Возможно, это слово каким-то образом прижилось в Крыму.

Существует еще одно мнение. Известный лингвист В. И. Абаев, составивший словарь скифского языка, считает, что скифское слово «сака» означало «олень», а скифы, поклонявшиеся оленю как священному животному, называли себя «саками» – «оленями».

Свидетельства древних писателей и ученых, а также археологические раскопки подтвердили, что местность, где расположен город, была уже населена в очень отдаленные времена.

В 1929 году у деревни Новофедоровка были открыты следы поселения, возникшего еще в бронзовом веке, примерно три тысячи лет назад. В 1933 году при постройке кирпичного завода были найдены остатки поселения, существовавшего во II-I веках до н. э.
В середине 1930-х годов работавшая в Западном Крыму Евпаторийская археологическая экспедиция установила, что местность вокруг Сак была некогда хорошо обжита. Заселены были как побережье соленого озера, так и берег Черного моря от нынешней железнодорожной станции Прибрежное до Евпатории.

«Скифы в Крыму еще в IV веке до н. э. вышли к морю и создали вдоль западного побережья систему укрепленных форпостов и прибрежных торговых пунктов» – писал руководитель экспедиции П. Н. Шульц.

Ученые установили, что скифские племена в районе Сакского озера и в других местах западного побережья Крыма жили вплоть до IV века н. э.
В 1912 году в урочище Беркина Балочка крестьянин Марк Шепелев, вскапывая землю своего огорода, нашел древнюю могилу, сложенную из плит. На одной из них крестьянин увидел рельеф с изображением пирующего Геракла. Известняковая плита серого цвета была разбита и состояла из трех частей. Ее купил у Шепелева сакчанин Боровко, а потом продал Таврической ученой архивной комиссии.
Исследователи датируют находку III веком до н. э. и считают ее памятником местного происхождения, отражающим влияние древнегреческой культуры. Высечен Геракл на плите такого же известняка, какой добывают в этом районе.

Скифы, населявшие земли северного Причерноморья, считали Геракла своим предком и очень этим гордились. Они вели свое происхождение от сына Геракла, которого так и звали – Скиф.
В Северо-Западном Крыму найдено шесть рельефов, изображающих греческого героя не во время совершения подвигов, а пирующим, отдыхающим.
Рельефы были созданы в пору наивысшего расцвета греческих колоний.

Богатырь Геракл, кроме всего прочего, был покровителем источников. Озеро и то, что находилось на его дне, – целебная грязь – издавна служили для исцеления людей. Поэтому люди, жившие в эпоху античности в районе озера, поклонялись Гераклу Сотеру (спасителю), близкому к Асклепию (древнегреческому богу врачевания).

Нет сомнений, что на античном «курорте» практиковали греческие врачи, используя методы, сходные с методами рациональной советской медицины. Не случайно о «египетском» методе лечения грязью в этих местах в V веке до н. э. упоминает «отец истории» Геродот.

В I веке н. э. древнеримский писатель и ученый Гай Плиний Старший в своей «Естественной истории» называет город Парасин в Таврике, где лечат «землей, исцеляющий всякие раны», а во II веке географ Клавдий Птолемей упоминает город Пароста, находящийся в западной части полуострова. Вполне возможно, оба автора говорили об одном и том же поселении, расположенном на месте нынешнего города Саки, название которого исказили при неоднократных переводах с одного языка на другой.

Еще в период позднего Средневековья на берегу соленого озера возникла татарская деревушка Тузлы (от татарского слова «тузлук», что означает «крепкий соленый раствор»), где грязелечением занималось мусульманское духовенство.
Один из первых историографов Сакского курорта писал:

«Целебная сила сих грязей была известна здешним коренным жителям, и все вообще обитатели полуострова имели к ним доверие до такой степени, что во всяком хроническом недуге прибегали к пользованию. А как у них не было медиков, которые могли бы, соображаясь с состоянием страждущих и свойством болезней, придать совет, то в сем качестве руководствовал их татарский мулла, который, прежде чем ложиться больному в грязь, предварительно читал над ним молитвы. Пользуясь крайним невежеством больных и значительным для себя прибытком, мулла не разбирал болезней, но, следуя внушениям корыстолюбия, уверял каждого в возможности получить облегчение, какою бы болезнью он ни страдал и в какое бы время дня ни ложился в ил». Если грязи не помогали больному, «мулла отговаривался тем, что больной не имел полной веры в целебную силу грязей и не внимал с должным усердием его молитвам».

В 1783 году Крым был присоединен к Российской империи. И практически сразу на полуостров стали прибывать любопытствующие, желавшие своими глазами увидеть вновь обретенные земли. Сакское озеро с его целебными грязями заинтересовало русских исследователей.

Одним из первых крымских путешественников был Павел Иванович Сумароков, русский академик, натуралист, писатель, юрист.

«Озеро Сак близ деревни сего же имени, достойно, чтобы о нем сообщить. Оно имеет чудесное действие подавать скорое исцеление от многих болезней». ...
«Стекающая и солнцем испаряемая вода оставляет у берегов род ила или грязи, в котором выкапывают глубокие ямы наподобие могил, и в них зарывают недугующих по самую шею, так, что лежащие в них не могут иметь никакого движения. Над головой делают из ветвей подобие шатра, дабы охранить ее от раскаленных лучей. Сидят в ямах по часу и более, переменяя грязь свежею, и сила-то оной приносит облегчение страждущим… Обитающие в здешних окрестностях крымцы стекались издавна толпами к сему спасательному месту и, возвратясь здравыми в дома свои, прославляли премудрость провидения. Ныне же многие из чиновных российских… удостоверились в истине сего чудотворения. Были примеры, что единожды и дважды употребленное сие средство освобождало от жестоких и продолжительных болезней без всяких потом следствий… Но сожалительно, что оное остается мало известным, а важность оного заслуживает всяких над ним изысканий и утверждений».

В 1827 году в Саки впервые приехал доктор Николай Антонович Оже. Врачебная деятельность Оже имела серьезное значение для развития грязелечения на научной основе и последующей разработки способов грязелечения. Николай Антонович первым обнародовал перечень болезней, от которых исцеляют сакской грязью: ревматизм острый и хронический, ломота простудного и венерического происхождения, нервные и паралитические болезни, а также застарелые раны, последствия переломов костей, золотухи и другие недуги.

В то же время врач указал и на противопоказания к грязелечению. Он предостерегал, что «…при чахотке, цинге, слабости нервов, горячках и воспалениях, а также беременности ни в коем случае не стоит прибегать к лечению в Саках».

Молва о чудодейственной силе сакской грязи быстро распространялась в России и за ее пределами.

Столичная газета «Северная пчела» в 1847 году писала: «В конце мая с приездом больных сакская деревенская жизнь пробуждалась от своей обычной тишины. По вечерам в некоторых домах раскрываются зеленые столы для виста и преферанса, а армейские офицеры, приезжающие большей частью из Севастополя, оживляют в Саках общество». Как всегда на отдыхе, здесь сетовали на скуку, пишет газета, но никто от нее не страдал – молодежь ухаживала и влюблялась, мужчины, конечно, спорили о политике. Первоначально госпитальные больные размещались у местных жителей, сдававших дома внаем. В 1849 году на северо-восточном берегу Сакского озера рядом с гражданским ведомством строится каменное здание, рассчитанное на «70 нижних чинов и 5 офицеров».

Развитие деревни и курорта было прервано Крымской войной 1853 -1856 годов между Турцией, Англией, Францией и Сардинией с одной стороны и Россией – с другой.
После войны многие селяне не смогли засеять свои поля. Население значительно поредело, в деревне Саки осталось всего два десятка домов. Опасаясь репрессий со стороны российского правительства за помощь противнику, многие татарские семьи покинули родину и эмигрировали в Турцию.

После подписания Парижского мирного договора в 1856 году в сакскую волость стали прибывать крестьяне из Воронежской и Полтавской губерний.
Из центра России везли скот и зерно для ослабленных и разоренных войной хозяйств.
Через десять лет после войны в Саках уже насчитывалось 59 дворов, где проживало 403 человека.
Знаменитая Сакская грязелечебница оказалась разрушена. Были разорены военный госпиталь, казенный дом (гостиница) на 20 номеров, православная церковь и оставленные местными жителями дома.
Тем не менее сразу же по окончании боевых действий в Саки снова потянулись жаждущие исцеления, и это обстоятельство поставило перед местными военными и гражданскими властями задачу воссоздания лечебных заведений.

В 1880-90-х годах были построены новое здание грязелечебницы, барак для бесплатных земских больных, гостиница, ванное отделение. Большое внимание земство уделяло также благоустройству прилегающей местности. На приобретенных близ грязелечебницы нескольких десятках десятин земли был высажен парк, вырыты артезианские колодцы и устроено два озера, представлявшие собой водоемы в форме Черного и Азовского морей. Все здания грязелечебницы были снабжены канализацией и водопроводом. Канализация устроена по сплавной системе с выводом нечистот на орошаемые поля в окрестностях Сак.

Все лечебные учреждения курорта были разделены на классы, от первого до третьего, по имущественному положению больных. Но даже расценки третьего класса были достаточно высоки. Платными были все услуги, включая консультации врача.

Насколько дорогим было лечение, показывают расценки за 1914 год. За месячный курс лечения грязью больной должен был заплатить от 15 до 25 рублей, за каждый врачебный совет – 3 рубля, анализ – от 1,5 до 3 рублей. По особой таксе оплачивались массаж, втирания и другие процедуры. Номер в гостинице стоил от 30 до 165 рублей в месяц, при этом за постельное белье брали особую плату. За прокат парусинового плаща взимали плату 2 рубля 50 копеек, отдельно оплачивались простыни и полотенца для ванн. Каждая поездка на берег моря и обратно – 2 рубля.
Месячное пребывание на курорте (без стоимости проезда) обходилось от 140 до 350 рублей.
Если учесть, что месячный заработок квалифицированного рабочего составлял от 25 до 40 рублей, то становится ясно – для малоимущих лечение было недостижимо дорогим.

Для людей, неспособных платить высокую цену за лечение, местный татарин Кая-Яя-Оглу открыл свою «грязелечебницу» неподалеку от ванного здания. Вместе с сыном он обслуживал мужское отделение, а его жена Эдае-Асламбек «врачевала» в женском.

В начале XX века курорт пользовался большой популярностью, о чем неопровержимо свидетельствует статистика посещения лечебницы. В 1880 году в ней лечилось 286 человек, в 1893 году – 545, в 1903 – 1313, в 1913 – 2921. Но реальное количество пользовавшихся сакскими грязями было много большим. Так, если в 1887 году лечебница отпускала 4690 процедур, то в 1899 году- 21 246, а уже в 1910 году их отпускалось 41 020. К сожалению, из этих цифр трудно вывести количество людей, пользовавшихся услугами лечебницы, не живя в ней, но можно с большой долей вероятности утверждать, что в небольших пустынных Саках лечилось в сезон не менее пяти тысяч человек.

К руководству курортом земство привлекало крупных медицинских специалистов. Благодаря этому Саки стали одним из центров, где вырабатывались основы отечественной пелотерапии – науки о грязелечении.

В 1909 году на должность старшего врача грязелечебницы приглашается Сергей Сергеевич Налбандов (1868-1939), один из крупнейших российских ученых, занимавшихся изучением пелотерапии. Он опубликовал 75 научных работ, более 60 из которых посвящены вопросам грязелечения.
Только с помощью С. С. Налбандова в Саках удалось открыть Институт диагностики и физических методов лечения.
Рядом с институтом строится хирургическое отделение, которое, как сказал хирург Н. Н. Бурденко, «могло бы составить большую честь любой из тогдашних клиник».

Под руководством Налбандова в 1914 году построено здание грязелечебницы, которое служит до сегодняшних дней. Именно С. С. Налбандов приглашает в Саки хирурга Николая Ниловича Бурденко и с его помощью открывает ортопедическую мастерскую, где больных не только лечили, но и, отправляя домой, снабжали ортопедическим корригирующим аппаратом.

Налбандов привлекает к работе в Сакской грязелечебнице врачей всех специальностей, создавая клинические условия для лечения больных. С целью усиления эффекта лечения грязями выписываются гимнастические аппараты, открывается кабинет электролизации. За годы деятельности Налбандова курорт обзаводится механической прачечной, холодильником, строится узкоколейка, по которой конной тягой подвозится добытая на озере лечебная грязь, вводится паровой нагрев воды, рапы и грязи, в парке появляются спортивная и детская площадки.

Под руководством Налбандова открываются медицинская библиотека и музей. В библиотеку врач передал собранную им литературу и рукописи о Саках, а также составленную им библиографию о Саках с 1795 года по материалам Румянцевской библиотеки в Москве, где он работал в зимние месяцы.

Впервые в России Налбандов объединяет и организует конференции врачей для обмена опытом.
Сакская грязелечебница становится всероссийским курортом.

Известность Сакского лечебного учреждения достигла столицы. В 1915 году, в разгар Первой мировой войны, императрица Александра Федоровна, убеждая венценосного супруга Николая II организовать в Евпатории и Саках госпитали для раненых, писала ему: «Там есть грязи, море, песчаные ванны и Цандеровский институт… Это великолепно!»

Александра Федоровна не понаслышке была знакома с удивительным действием сакской грязи. В 1913 году грязь применяли для лечения страдавшего гемофилией цесаревича Алексея. Для этого во время летнего отдыха царской семьи грязь и рапу в бочках отправляли морем в Ливадию, где на балконе хорошо освещенного солнцем Итальянского дворика было устроено нечто вроде грязелечебницы для одного пациента. Несколько процедур значительно улучшили состояние здоровья наследника, мальчик практически оправился от недуга, нога у него выпрямилась и, к радости родителей, он почти не хромал.

После революции и разрушительной Гражданской войны многое в Саках пришлось восстанавливать. По настойчивому требованию наркома здравоохранения Н. А. Семашко в 1924 году С. С. Налбандов вновь приступил к работе в грязелечебнице. Благодаря ему появляется биологическая лаборатория, устраивается лимонное хозяйство, углубляется лечебное дело, открывается станция для наблюдения за состоянием лечебного озера (ныне ГГРЭС). Сергей Сергеевич Налбандов в дополнение к грязевым процедурам вводил физические методы лечения, аппликационный метод.

25 августа 1981 года на здании курортной поликлиники была открыта мемориальная доска со словами: «На Сакском курорте с 1909 по 1927 год работал главным врачом известный русский и советский бальнеолог и курортолог профессор Налбандов Сергей Сергеевич».

После образования в Симферополе в 1921 году Центрального управления курортами грязелечение в Саках было возобновлено. В 1925 году в Саках уже лечилось около трех тысяч человек. К концу 1930-х годов Саки превратились в большой курортный поселок. Были построены школа, кинотеатры, детские сады и ясли, библиотеки, осуществлялись электрификация и радиофикация поселка и района. Население Сак выросло до 8 тысяч человек.

В 1932 году, в курортном парке появилась скульптурная композиция «Бронтозавр с нападающими на него цератозаврами». Два года спустя о памятнике упомянул в своем путеводителе по сакскому курорту геолог и краевед, профессор Алексей Дзенс-Литовский: «В новом пруде за 1-м санаторием в живописной группе представлен бронтозавр с нападающими на него ихтиозаврами - морскими ящерами». Но автор этого произведения Сергей Лихошерстов — крымский художник и скульптор под мелкими хищниками подразумевал цератозавров, как и указано в названии скульптурной композиции. До войны в Саках стояла еще одна скульптура Лихошерстова - «Рабочий на постаменте», находившаяся недалеко от грязелечебницы. По словам директора историко-краеведческого музея в Саках Марины Задорожной, в создании памятника Лихошерстову помогал местный парковый смотритель Константин Водзинский:

- Известно, что Водзинский, не являясь профессиональным художником, занимался этим по собственной инициативе. Ему было просто интересно помогать. Он рассказывал, что Лихошерстову поначалу дали задание — соорудить памятник «Рабочий на постаменте». Что он и сделал быстро, а потом взялся за воплощение своей собственной идеи с этим ящером, которую ему удалось реализовать вроде бы без официальных разрешений. Лихошерстов и Водзинский вместе с рабочими курортного парка спешили воплотить свою идею, иногда работая даже по ночам, при свете факелов и фонарей.

- Они очень хотели поскорее закончить памятник, - говорит хранитель фонда музея Анастасия Хорошутина.
- Видимо, боялись, что запретят. Возможно, по этой же причине он не поставил его в Евпатории. Вообще, достоверно никто не знает, почему «Бронтозавр» стоит именно в Саках и зачем он был возведен. Есть только догадки.

Незадолго до появления памятника был сильный шторм, который разрушил берег Николаевки. И там вымылись останки доисторических животных. Когда приехали ученые, они собрали все кости, которые к тому времени уже растащили по домам местные жители. По ним специалисты определили, что это мамонты. Было решено провести лекцию в Саках. Из нее народ впервые и узнал о ящерах, мамонтах и всех тех, кто раньше населял нашу планету. Возможно, это и вдохновило Лихошерстова на создание подобной скульптуры.

«Бронтик» чудом уцелел во время фашистской оккупации – его лишь слегка зацепило осколками, в отличии от другого памятника Лихошерстова, который был немцами взорван. На официальном гербе изображение бронтозавра появилось относительно недавно. На сегодняшний день ни один из европейских городов не может похвастать тем, что среди его символов есть исполин мезозойской эры – самое большое из известных обитателей Земли. Мифических драконов на гербах много, но бронтозавр — только один.

Официальный герб города Саки с изображением динозавра на геральдическом щите, был утвержден решением горсовета от 29 апреля 2005 года.

29 октября 1941 года поселок Саки был занят гитлеровцами. Сотни сакчан сражались на фронтах Великой Отечественной войны; 378 человек награждены орденами и медалями. 13 апреля 1944 года на подступах к Сакам вели бой с гитлеровцами воины подвижного отряда 2-й гвардейской армии, 3-й гвардейской стрелковой дивизии и подошедших им на помощь подразделений 24-й гвардейской стрелковой дивизии. Бой длился шесть часов. К вечеру гвардейцы освободили поселок. В братской могиле покоятся 165 советских воинов, погибших при освобождении города и скончавшихся от ран в госпиталях.

В феврале 1945 года военный санаторий, Сакский аэродром, а вместе с ними фактически и весь поселок Саки, выполняли важное правительственное задание по размещению и обслуживанию летчиков и технического персонала США и Великобритании, принимавших участие в обеспечении безопасности Крымской конференции в Ялте.

10 июня 1952 года статус поселка изменился – Саки стали городом.

В 1973 году распахнул свои двери санаторий «Полтава», в 1974 году введен в строй уникальный санаторий имени Н. Н. Бурденко. Во время войны в Афганистане в Сакском санатории Министерства обороны был открыт центр восстановительного лечения, в котором проводилось лечение советских воинов, пострадавших в Афганистане. Популярность сакских грязей растет с каждым годом. Но самое ценное богатство города – его люди, отдающие тепло души, свои знания и умения исцелению страждущих, приезжающих на курорт. Постепенно возвращая себе былую славу, курорт становится все более востребованным и популярным на туристическом рынке.